从1978年至2017年改革开放四十年来，元江县经济总量不断壮大，综合经济实力明显增强，人民生活水平得到了极大提高。

经济总量由小到大，产业结构不断优化。2017年，元江县实现现价生产总值（GDP）815542万元，是1978年的204倍，年均递增9.5%。其中：2017年实现第一产业增加值197998万元，是1978年的89倍，年均递增5.5%；第二产业增加值175886万元，是1978年的167倍，年均递增11.3%；第三产业增加值441658万元，是1978年的613倍，年均递增12.2%。2017年人均地区生产总值36343元，可比价增长13.1%，是1978年的141倍。

三次产业结构实现由低级到高级、不均衡到相对均衡的不断调整优化。三次产业结构由1978年的55.8∶26.2∶18“一二三”型，变化为2017年的24.3∶21.6∶54.1“三一二”型，结构越来越优化。

农业生产迅速发展，农产品产量实现由短缺到充裕的转变。四十年以来，随着农村经济的发展，农业各类产品极大丰富，农产品产量大幅增加，农村经济总量迅速提高。1978年全县粮食总产量5649万公斤，2017年粮食总产量增长到了9960万公斤，增长了0.76倍。烤烟总产量由1978年的21万公斤增长到了2017年的668万公斤，增长了30.8倍。甘蔗总产量由1978年的11.39万吨增长到了2017年的14.53万吨。生猪年末存栏数由1978年的7.88万头增长到了2017年的17.32万头，增长了1.2倍。大牲畜年末存栏数由1978年的4.12万头增长到了2017年的5.32万头。山绵羊年末存栏数由1978年的2.59万只增长到了2017年的4.61万只，增长了0.8倍。肉类、水产品产量、水果产量的迅速增长反映了人们生活水平从量的满足到质的追求的变化过程。肉类总产量由1981年的111万公斤增长到了2017年的2372万公斤，增长了20.4倍。水产品产量由1980年的39吨增长到了2017年的1824吨，增长了45.8倍。果园面积由1980年的3134亩增长到了2017年的335475亩，增长了106倍。水果产量由1980年的177万公斤增长到了2017年的27588万公斤，增长了154.9倍。

工业经济快速发展，总体实力进一步增强。改革开放四十年来，元江县工业经济的发展经历了一个由小到大、由弱到强的工业体系，并成为元江县国民经济的重要支撑。1978年至2017年，元江县工业总产值由1757万元增加到334019万元，2017年是1978年的190倍。增加值由1993年的8017万元增加到2017年的132689万元，2017年是1993年的16.6倍。规模以上工业增加值由2000年的20169万元增加到2017年的107309万元，2017年是2000年的5.3倍。主要工业产品产量成倍增长。1978年与2017年相比，食糖产量由1.02万吨增加到了1.95万吨，增长了0.9倍。发电量由945万度增加到了48463万度，增长了50.3倍。水泥总产量由1979年的0.54万吨增加到了2017年的140万吨，增长了258.3倍。

消费品市场成为促进经济发展的拉动力。改革开放四十年来，元江县城乡居民收入水平不断提高，购买力增强，消费结构升级明显加快，消费品市场呈现出稳定增长的运行态势。1978年社会消费品零售总额1679万元，1998年增加到了32774万元，比1978年增长了18.5倍。2017年达到了275136万元，比1978年增长了162.9倍，比1998年增长了7.4倍。

投资总量逐步扩大。改革开放四十年以来，固定资产投资对全县经济增长和社会进步作出了突出贡献。随着投资总量的扩大，全县经济综合实力不断增强，经济社会发展基础更加坚实，固定资产投资在形成新的生产力的同时，已成为推动全县经济稳定增长和社会事业健康发展的主要力量。2011年完成全社会固定资产投资279193万元，比1986年的3160万元增长了87.4倍，年均递增19.6%。2017年完成500万元以上固定资产投资969448万元，比2012年的173849万元增长了4.6倍，年均递增41%。

人民生活水平不断提高。改革开放四十年来，元江县农业和农村经济持续、快速、全面发展，取得辉煌的成就，农民生活发生了翻天覆地的变化，收入快速增长，生活消费水平显著提高，生活质量明显改善，实现了从温饱不足向小康迈进的历史性转变。1978年元江县农民人均纯收入仅有107元，1994年达到1088元，比1978年增长了9.2倍，突破千元大关。2004年达到2310元，突破两千元大关。三年后的2007年突破三千元大关，达到3188元。2008年突破四千元，达到4006元。2010年达到5074元。自2014年起，采用新口径“农村居民人均可支配收入”，2016年突破万元大关，达到10690元。2017年达到11706元，比1978年增长了108.4倍。1978年至2017年年均递增12.8%。

四十年来，城镇居民生活发生了巨大变化，收入持续快速增长，物质生活更加丰富，生存环境持续改善，生活水平步步提高。1980年城镇居民人均可支配收入345元，到2007年达到10822元，突破万元大关，年均递增13.6%。2017年达到34066元，比1980年增长了97.7倍。1980年至2017年年均递增13.2%。城镇登记失业率由1990年的0.6%提高到了2017年的3.46%，提高了2.86个百分点。1978年在岗职工年平均工资526元，到2002年达到10639元，突破万元大关，年均递增13.3%。到2017年达到了76847元，比1978年增加了76321元，增长了145倍，年均递增13.6%。